- Visite de la ville (28 septembre 2002)

   Plus de 80 personnes assistaient à cette visite par un temps d'automne splendide bien qu'un peu frais le matin. Elle devait être accompagnée par Yves Esquieu, président de l'association Patrimoine Vivarois. Malheureusement, ce dernier ayant eu, peu avant, un accident n'a pu y participer ; la visite a donc été guidée et commentée par Madame Leclère, accompagnée de Madame Pènelon, représentant toutes deux Patrimoine Vivarois et l'Office de Tourisme.
   Le regroupement s'est fait le matin dans la cour du Grand Séminaire. La construction de ce bâtiment débuta en 1785 ; la Révolution, puis les lois de 1905, en chassèrent à deux reprises les nombreux séminaristes. Depuis 1977, il ne fonctionne plus comme tel, mais reçoit des groupes à longueur d'année.
  La journée se poursuit par la visite de la ville. Viviers possédait deux enceintes : celle de la ville basse, lieu de l'artisanat et du commerce, et celle de la ville haute enserrant le quartier canonial. Elle fut cité épiscopale depuis le V^e siècle et capitale de l'ancien Vivarais.

Plus haut dans la ville, les bâtisseurs romans ont laissé leur empreinte : ruelles étroites, baies jumelées en plein cintre et chapiteaux ornés. À l'époque gothique, les façades furent modifiées par de larges fenêtres à croisées.

  Nous franchissons la seconde enceinte par la porte de la Gache et voici la tour Saint-Michel qui, à l'origine, constituait le seul accès à la ville haute résidence de l'évêque et des chanoines. La tour date du Xl^e siècle pour la base et du XIV^e pour sa partie supérieure. Du haut de la "bramardière", le guetteur était chargé d'avertir du danger.

Nous ajouterons que le bâtiment actuel daterait du XII^e siècle et que son architecture est typique de celle de nombreuses petites églises rurales vivaroises, avec sa nef unique de deux travées, voûtée en berceau et renforcée par un gros arc doubleau, ses arcs de décharge latéraux et son abside semi-circulaire, plus basse que la nef et voûtée en cul-de-four.
La petite porte latérale qui s'ouvre au sud présente un tympan sculpté malheureusement très altéré.
Par ailleurs, de nombreux remplois, provenant très probablement de l'édifice primitif, sont encastrés dans les murs de la chapelle. Un certain nombre d'entre eux sont présentés dans le DVD "Églises romanes en Ardèche" publié par la "Sauvegarde".

De plus, M^lle Christiane Bernard a attiré notre attention sur trois autres pierres de réemploi, beaucoup moins connues, qu'elle présente ici :

Parmi les nombreux réemplois de cette chapelle, certains sont très souvent décrits. Mais il y en a deux pas très visibles souvent oubliés, et un dont la taille modeste l'a fait passer inaperçu, car je ne l'ai jamais vu publié. Le premier est très difficile à voir car situé à l'intérieur en haut du mur gauche de la nef deuxième travée, sous l'amorce de la voûte. Il est décrit sur la note qui figure à l'entrée de la chapelle. C'est un fragment de frise d'entrelacs en relief semi-méplat de 16x43 cm. Il représente une torsade à 3 brins terminée par une boucle à une extrémité. Le deuxième se situe à l'extérieur dans le mur pignon du clocher. Il s'agit d'un double motif : à gauche une croix pattée (présentée comme croix de Malte, mais je ne suis pas d'accord car elle n'est pas bifide) ; à droite un motif carolingien classique : le quatre feuilles (qui figurait sur la plaque de chancel volée à St Sulpice de Trignan).
Fragment de frise d'entrelacs situé à l'intérieur de la chapelle   Réemploi situé à l'extérieur dans le mur pignon du clocher (celui-ci nous avait déjà été signalé par Michel Rouvière)
Le troisième est une toute petite pierre en calcaire de 13x4.5 cm située à droite de la porte sud. Elle a pourtant été mise en valeur par les bâtisseurs qui l'ont située exactement en pendant de la portion de chrisme qui se trouve à gauche de la porte. C'est surtout l'association des 2 motifs qui la composent qui est rare : je n'en connais pas d'autre à ce jour. Il s'agit d'une frise composée d'une corde parallèle à un motif au trépan. La corde est un motif dont la représentation remonte très loin dans le temps. Des motifs au trépan sont visibles dans le sud de la France, dans des églises du premier art roman ( St Martin de Londres et St Pierre de Rhèdes dans l'Hérault). La pierre est coupée à droite et en haut sur la longueur. Elle pouvait être un angle de table d'autel, un fragment d'inscription ou de chapiteau ? Les murs de la chapelle comportent de très nombreux fragments de tegulæ. Texte et photographies : Christiane BERNARD	Réemploi situé à droite de la porte sud
Ce chapiteau provient aussi de la chapelle Saint-Ostian, où il a longtemps été utilisé comme bénitier. Depuis quelques années, il en a été retiré pour être placé en lieu sûr.     Photographie Christiane Bernard

   C’est vers 475 que l’évêque et le clergé quittèrent Alba pour venir s’installer à Viviers, sur le rebord oriental d’un promontoire rocheux dominant le Rhône.

   Au XI^e siècle, les évêques-comtes du Vivarais entreprirent la construction d’une vaste enceinte autour de la cathédrale et de son cloître, du palais épiscopal et des bâtiments canoniaux. Une tour-porche en constituait l’entrée monumentale ; ce sont le rez-de-chaussée et le premier étage de l’actuelle tour Saint-Michel.

   Au début du XII^e siècle, les chanoines firent aménager dans le premier étage de la tour une chapelle dédiée à saint Michel. Elle est de plan carré, avec des murs légèrement cintrés et un décor d’arcatures et de colonnes aux chapiteaux sculptés reposant sur un mur-bahut faisant le tour de la pièce.
   Pour permettre l’accès à cette chapelle, on creusa un escalier à vis dans l’épaisseur du mur du rez-de-chaussée, car jusque là, la porte ouverte dans le mur oriental donnait sur le vide ; on l’atteignait sans doute par un escalier en bois ou une échelle facile à retirer en cas de danger.
   Fait exceptionnel, l’abside semi-circulaire, voûtée en cul-de-four, ne regarde pas l’orient, mais l’occident.

   La coupole octogonale, sur trompes coniques, est très profonde, avec des voûtains nettement marqués. Sur chaque trompe, sculpté en méplat et très stylisé, le symbole d’un des évangélistes tenant chacun son livre : l’aigle de saint Jean ; le taureau de saint Luc ; l’ange de saint Matthieu et le lion de saint Marc, avec la queue terminée par une flèche.

   Et ce qui surprend peut-être le plus dans cette chapelle, c’est l’ornement des huit pans de la coupole dont pratiquement chaque pierre porte, gravé ou sculpté en méplat, des lettres, des noms, des motifs symboliques ou purement décoratifs, des personnages, des animaux, le tout sans aucun ordre apparent.

  Il s'agit d'un motif que l'on retrouve souvent sur les piliers ou plaques de chancel carolingiens : une hélice à pales (ici au nombre de 4, souvent 3), motif sans doute dérivé du symbole solaire celtique que l'on trouve à Cruas (et qui figure aussi sur certaines pierres carolingiennes).

  Ce motif figure sur des pierres de cette période trouvées à Nice (06), Aix-en-Provence et Marseille (13), Vaison-la-Romaine (84), Flavigny en Bourgogne et en Italie à Vintimille entre autres.

  Ici la pierre est cassée sur sa partie droite : l'une des pales est tronquée à son extrémité. Cette pierre peut provenir de l'un des édifices antérieurs à la cathédrale du XII^e siècle, mais pourrait aussi provenir de l'ancienne église Notre-Dame (devenue Notre-Dame du Rhône) dont les fouilles ont fourni un autre fragment carolingien à entrelacs, conservé par Y. Esquieu dans les locaux de l'ancien évêché, actuellement Hôtel de Ville.

Bibliographie :

BUIS Micheline, La sculpture à entrelacs carolingiens dans le sud-est de la France, Thèse de 3e cycle, Aix-en-Provence, 1975.

SAINT-JEAN Robert, Vivarais Roman, Éd. Zodiaque, 1991

 - Tour Saint-Martin et château de l'Ourse

   Impossible de quitter Viviers sans rendre un hommage à ses deux sentinelles médiévales, qui tombent en ruine dans la plus totale indifférence : La tour St Martin et le château fort de l'Ourse.
   Ces deux monuments sont pourtant parfaitement visibles et sont si bien intégrés au paysage, que sur les millions d'automobilistes qui défilent chaque année devant eux, peu seraient capables de dire qu'ils existent.