Malgré des prévisions météorologiques peu encourageantes, près de cent personnes sont venues participer à la visite des environs d’Ozon et à l’assemblée générale 2006. Le rendez-vous était fixé à Eclassan ; un vent assez froid et plutôt violent nous montra que cette journée d’automne bien que proche de l’équinoxe serait fraîche mais que les risques de pluie étaient faibles. Après un accueil chaleureux, le président nous indique le programme de la matinée. Madame d’Augustin qui déplore l’absence de Monsieur Gaston Pouenard retenu par ailleurs, nous fera visiter l’église d’Eclassan, le petit oratoire de Notre-Dame de Roche et la chapelle d’Ozon, Monsieur Thierry de La Roque nous présentera le Château des Prés.

L’église d’Eclassan

L’autel de la Sainte Vierge date de 1861. Celui de la chapelle du Sacré-Cœur a été placé en 1862 et celui du chœur en novembre 1866. Les dalles sont en pierre de Tournus. L’église a été dédiée à Saint Maurice, chef de guerre romain, converti au christianisme et martyrisé pour sa foi avec un grand nombre de ses soldats qui s’étaient convertis avec lui. Un tableau situé dans le chœur à droite le représente à cheval, commandant une légion, tenant une oriflamme à la croix de gueule, portant un monogramme du Christ. Le tableau de la Vierge au chapelet a été donné par le ministre de l’intérieur, Apollinaire d’Argout, à la demande du baron de La Roque. Le tableau détouré de la Sainte Famille a été percé de cinq coups de sabre par un notaire de Quintenas en 1793, la légende dit que son sabre s’est brisé immédiatement après. Remarquer également à droite du chœur le porte burettes provenant de l’ancienne église N.-D. de la Pitié. Au-dessus de la porte d’entrée est placée une statue de saint Vincent réalisée par Marie-José Ségovia de Dragonet. Elle fut volée puis retrouvée dans une décharge, car sans valeur marchande.

L’hypothèse la plus vraisemblable est celle avancée par Michel Carlat, ancien conservateur délégué des Antiquités et objets d’Arts de l’Ardèche : «  elle a pu faire partie d’une croix à personnages érigée en 1586 lors des ravages de la peste à Eclassan et aujourd’hui disparue ». Du vivant de l’abbé Giraud, un pèlerinage avait lieu chaque année vers cet oratoire en l’honneur de celle que l’on a appelée Notre Dame de la Roche. Cette habitude fut ensuite abandonnée, mais la statue est toujours là et Marie veille sur ses enfants.

C’est Monsieur Thierry de La Roque qui nous fait l’historique du Château des Prés.
Ce qui est devenu aujourd’hui le château des Prés n’était à l’origine qu’un ensemble de maisons dépendant du prieuré d’Eclassan. Le plus ancien propriétaire des Prés est Mathieu Nesson. Il vivait en 1455. En 1520 Les Prés furent achetés par André Noyer qui transforma le bâtiment principal orienté face à l’est en maison forte. Les Noyers n’appartenaient pas à la noblesse, Christophe fut le premier à ajouter une particule à son nom, après avoir acquis la seigneurie d’Ozon. Il avait épousé Marie de Lestrange en 1620 et possédait de belles propriétés. Mais un de ses descendants fut accusé du meurtre d’un protestant, ses biens furent confisqués et mis aux enchères en place publique de Tournon.

En 1756. Balthazar de La Roque du Pont de Munas rachète la baronnie d’Ozon et le château des Prés qui est décrit « comme étant tout en ruine, avec seulement une cuisine et deux mauvaises chambres ». En mai 1803, Jacques Joseph de La Roque, sous préfet de Tournon, s’installe aux Prés. À sa retraite, il met par écrit son projet : transformer Les Prés en château avec une orientation et une entrée principale au sud. Avant de mourir, il confie à son fils, Gabriel, le soin de réaliser ce projet. C’est finalement son petit-fils, Joseph, qui réalisera les travaux entre 1892 et 1917. L’objectif était de conserver au vieux bâtiment ses formes anciennes, de rajouter quatre tours, de construire une façade et une terrasse et de donner au tout un petit air féodal. Sa femme, Marthe Fournier va le mener à terme en rajoutant un peu de commodités à cette bâtisse.

Au cours de l’invasion allemande en juin 1940, Les Prés devient le Poste de Commandement du colonel Jouffraud qui combat l’armée allemande entre Annonay et Saint-Vallier. C’est à partir des Prés, dans le salon vert, que le colonel Jouffraud donne l’ordre de détruire le pont de Saint-Vallier, puis engage le combat à la tête de la 1^ère brigade de spahis. Le château est bombardé à partir du Mont Rebut mais sauvé grâce à un brouillard providentiel, comme il s’en forme quelquefois à Ozon.

Après un tour rapide du château, nous rejoignons la grande salle de la mairie d’Ozon construite à l’emplacement de l’ancienne place forte disparue progressivement au XIX^e et XX^e siècles où se tiendra notre assemblée générale.

Le repas sera pris au restaurant Le Panoramic, nous en profiterons pour admirer la vue exceptionnelle sur le défilé de Saint-Vallier.

À notre programme de l’après midi la visite de la petite chapelle d’Ozon, puis accompagnés par Monsieur J.C. Bécheras, président de l’association A.S.P.E.C.T. nous visiterons le village d’Arras-sur-Rhône, l’église, la Tour Blanche, le vieux Moulin et le musée.

En 1985, la municipalité d’Ozon qui a retrouvé un peu de son ancienne prospérité avec les travaux d’aménagement du Rhône et l’installation des centrales hydrauliques entreprend entre autres tâches la restauration de la chapelle. La Ligue Urbaine et Rurale propose de se charger des vitraux. C’est un peintre verrier de Lyon, madame Bitran qui les réalisera. Le vitrail de la nef représente saint Jean et saint Paul à qui est dédiée la chapelle. Il s’agissait de deux officiers qui servaient dans les armées de Julien l’Apostat et furent martyrisés pour leur foi à Rome en 362. On reconnaît sur le vitrail leur casque et leur glaive. Au dessus de la porte d’entrée les couleurs bleu et blanc de la Sainte Vierge, elles s’élancent vers l’infini. L’autel est éclairé de tons jaunes, or et rouges apaisants et montrant cette spiritualité marquée par l’élan vers Dieu.
Ces vitraux ont été inaugurés le 21 avril 1991 et la messe célébrée par le père Fernand Clausel. On note également un tableau du Christ dont le cadre est inscrit à l’inventaire supplémentaire.

L’église d’Arras

   C’est Monsieur Louis Bécheras qui fait un historique rapide de cette église.

   Le chœur est la partie la plus ancienne. En 937, la paroisse aurait été remise aux chanoines de Saint-Barnard de Romans, puis plus tard au prieuré de Saint-Vallier et ensuite aux chanoines de Saint-Ruf de Vienne. Le nom de deux prieurs est connu, en 1518 Claude de Villeneuve et en 1561 Guillaume Amzan religieux Augustin de Saint Ruf, ainsi que, par les archives paroissiales, le nom des dix-neuf prêtres desservants, de Jean Armand en 1659 à Amboise Vallon en 1986.

  Au cours des temps, l’église subit de nombreuses transformations, elle est agrandie, dotée en 1705 d’une tribune, supportée par une borne milliaire, qui, plus tard, sera supprimée, les portes et fenêtres qui communiquaient avec le prieuré seront murées en 1789. Enfin elle s’est peu à peu dégradée avant d’être restaurée en 1993 grâce au dévouement et aux deniers de ses paroissiens sur les plans d’un architecte local.

   Elle se singularise par six colonnes cylindriques surmontées de chapiteaux construites en pierres du pays. Dans le chœur un Christ en croix et de chaque côté, à gauche une statue de la Vierge portant l’enfant Jésus et à droite, la statue de saint Clair à qui est dédiée la paroisse.
  Enfin, sous le porche, une pierre tombale, classée monument historique, porte l’indication PLACIDIE GRATUS et le monogramme du Christ.

La tour blanche d'Arras

    Après avoir parcouru environ quatre cents mètres, un certain nombre de participants se rassemblent au pied de la Tour Blanche. Arras était une étape sur la voie romaine de la rive droite du Rhône, comme l'attestent deux bornes milliaires, l'une dédiée à l'empereur Dioclétien, l'autre à l'empereur Aurélien. Elles mentionnent la distance de 31 000 pas qui sépare Arras de Vienne. Arras était donc un site important pour le contrôle et la défense de la rive droite du Rhône. À quelle date ont été construits le château et les tours ? On ne sait, mais il y eut très vite deux fiefs, deux coseigneurs et deux tours : la tour carrée, la tour blanche ronde, seule à avoir résisté à l'épreuve du temps. En très mauvais état et menaçant ruine, elle a été restaurée grâce à l'association A.S.P.E.C.T. et l'aide de la "Sauvegarde".

Le vieux moulin

   Avant d'arriver au pont qui enjambe la rivière Ozon, il est un vieux moulin avec sa grande roue métallique. Aménagé en 1852, il était alimenté par une levée située à deux cents mètres en amont et un canal de 80 cm de large et profond de 50 cm. Deux meules permettaient la fabrication de farine de blé pour les personnes et de seigle pour le bétail. Modernisé en 1935 pour répondre aux nouvelles exigences de la clientèle, il était doté d'un broyeur pour la farine de boulangerie et d'une des meules conservée pour la farine destinée aux animaux. En 1943, au décès du meunier, il est arrêté définitivement et transformé en locaux d'habitation. Seule la grande roue, vestige d'une époque révolue, est conservée.

La dernière visite sera consacrée au Musée d’Arras qui retrace la vie de la petite bourgade telle qu’elle s’est déroulée pendant des siècles. On retrouve les outils pour le travail de la terre ; noter les appareils utilisés pour la lutte contre le phylloxéra, le mobilier, les objets ménagers, les tables de classe et une photo assez émouvante des enfants de l’école communale groupés autour de leur maître.

Pour terminer cette agréable journée, Monsieur J.C. Bécheras nous offre le verre de l’amitié.