Nous arrivons maintenant sur une grande place, surprenante au cœur d’un village ancien. Elle n’existe en fait que depuis 1960, les maisons qui occupaient cet emplacement ayant été détruites car elles menaçaient de tomber en ruines. « Lorsque j’étais gamin, j’ai connu ici un quartier paysan avec des chèvres, des cochons… » nous dit Michel Rouvière. Effectivement, dans une ruelle proche, on voit encore les petites portes d’anciennes étables.
   Ces destructions ont eu l’avantage de dégager quelques belles constructions, dont en particulier le château central ou château Charbonnel, bâtiment homogène de la fin du XVII^e siècle (14). C’était le château de Charbonnel de Chauzon, coseigneur de Vinezac, allié aux autres familles seigneuriales locales. La commune a acquis cet édifice alors qu’il menaçait de s’effondrer, l’a restauré au prix de travaux très importants pour en faire un hôtel-restaurant de prestige.

   Il reste du château féodal un important donjon carré (10) en partie caché par les bâtiments ultérieurs ; on le date généralement de la fin du XII^e ou du début du XIII^e siècle. Sa face occidentale, qui de nos jours donne sur une cour, a été très modifiée : une porte a été percée, un escalier à vis construit, une belle fenêtre Renaissance ouverte. Il conserve cependant quelques éléments de son appareil défensif, une bretèche et une meurtrière. Ce donjon appartient actuellement à un couple d’antiquaires qui en a très aimablement ouvert les portes à notre groupe.
  
   De la rue du Puits, on peut voir la partie supérieure de sa face nord qui apparaît au-dessus d’une terrasse. Bâtie en gros appareil régulier de calcaire gris granuleux, son bossage rustique est conservé sur les assises supérieures.

   Dans la rue du Puits, subsiste aussi une petite tour circulaire, qui appartenait sans doute à des bâtiments du XV^e siècle, aujourd’hui disparus. On remarque des bouches à feu à sa partie inférieure, qui se trouvent presque au ras du sol actuel, celui-ci ayant été surélevé de 1,50 à 2 mètres par rapport à son niveau ancien.

Façade occidentale du donjon du château Jullien

   Enfin, au XVII^e siècle, fut construit un vaste corps de logis résidentiel (12), contemporain donc et de même style que le château Charbonnel, avec notamment ses fenêtres à meneaux formés de simples blocs de grès soigneusement taillés. Un escalier monumental en pierre de quatre volées, orné d’une rampe à balustres, dessert les deux étages du bâtiment. Nous avons aussi pu admirer la façade méridionale, très bien ordonnée, donnant sur ce qui était la cour d’honneur. Nous pénétrons ensuite dans une salle qui était le salon du seigneur (13), décorée de quatre cariatides à gaine, imageant les quatre saisons, travail de gypserie, probablement du XVIII^e siècle. Des peintures représentent des guirlandes et des danseurs avec tambourin.

   Michel Rouvière nous parle maintenant du rempart oriental ; il existe toujours, mais il est curieusement inclus dans des maisons : les plus anciennes s’appuient sur lui à l’intérieur, les plus récentes (XVIII^e– XIX^e siècles) également, mais à l’extérieur. En perçant la muraille, on a fait communiquer ces bâtiments, accroissant ainsi les surfaces habitables.

D’après la charta vetus, l’existence d’une église à Vinezac serait attestée dès le VIII^e siècle. Reconstruite à l’époque romane, elle nous est parvenue pratiquement intacte et forme la partie centrale de l’édifice actuel, classé monument historique depuis 1905. (1)

L’abside à cinq pans, de près de dix mètres de hauteur, est en grès local très soigneusement appareillé. Ensuite, nous voyons la nef, dont le pignon dépasse un peu la toiture du chevet. Enfin le clocher, haut et massif, repose sur la première travée de la nef, mais il n’a pas toujours occupé cet emplacement.
Les baies qui s’ouvrent dans chaque pan du chevet sont bien romanes, avec leurs arcs en plein cintre doublés d’un gros tore et leurs fines colonnettes aux chapiteaux délicatement sculptés.

L’église romane était formée d’une unique nef de trois travées mais, comme bien souvent, on lui a ajouté au XVII^e siècle des chapelles latérales, dont une très longue destinée à la confrérie des Pénitents (2). Au XIX^e siècle, pour agrandir l’église, on transforma ces chapelles en deux collatéraux et celui de droite, prolongé jusqu’au mur occidental, engloba l’ancien porche qui se retrouve maintenant à l’intérieur de l’église.

Pénétrons dans celle-ci. Nous franchissons cet ancien porche, dont on a conservé l’archivolte et deux colonnettes coiffées de chapiteaux délicatement ciselés et nous nous trouvons dans la première travée de la nef romane.
   De là nous voyons la voûte de la deuxième travée qui bénéficie d’un décor polychrome formé par l’alternance de grès local gris et de calcaire rougeâtre. Elle est supportée par de robustes arcs doubleaux dont l’un est renforcé d’un gros tore. Ces arcs sont reçus par des colonnes engagées coiffées de volumineux chapiteaux sculptés.
  Cinq de ces chapiteaux présentent des décors de feuillage de style antiquisant, de facture très soignée. Un seul est historié : deux de ses faces sont occupées par deux animaux, des lions peut-être, qui se rejoignent à l’angle de la corbeille en une seule tête au faciès humain, à la langue pendante. Sur la troisième face, un animal aux yeux globuleux et aux oreilles pointues en tient un autre dans sa gueule, un âne peut-être.

La dernière travée supporte une coupole ornée, sans doute depuis le XVIII^e siècle, d’un très beau décor peint de style italianisant, qui peut surprendre dans une petite église rurale. Les panneaux triangulaires, à la base de la coupole, représentent les quatre évangélistes : saint Marc avec un lion, saint Luc et un taureau, saint Jean et un aigle, enfin saint Mathieu montrant le Livre à un ange. Il est bien possible que ces quatre panneaux, en forme de pendentifs, recouvrent en fait des trompes, par analogie avec de nombreuses autres églises de la région. Le tambour porte ensuite des peintures décoratives, pots à feu et fausses fenêtres en « grisaille », enfin le registre supérieur est divisé en huit parties dont quatre représentent des scènes religieuses.
Jusque vers la fin du XVII^e siècle, cette coupole supportait le clocher. Il s’y trouve maintenant un petit clocheton couvert de tuiles vernissées datant du XVIII^e siècle, le clocher proprement dit ayant été déplacé sur la première travée.. L’abside, pentagonale à l’extérieur, est ici semi-circulaire et décorée d’arcatures, avec des colonnes ornées de chapiteaux sculptés.

Et avant de quitter cette église de Vinezac, qui ne manque pas de richesses, il nous faut encore voir un bas-relief bien connu et figurant parmi les objets d’art classés, que l’on s’accorde à considérer comme représentant Daniel dans la fosse aux lions. Retrouvé lors de la réfection du pavage de l’église, on ignore tout de son emplacement initial. Son style est archaïque, sa facture fruste et le petit personnage central n’est pas sans rappeler l’orant de la crypte de Cruas.

Pour finir, derrière l’église, à l’emplacement de l’ancien cimetière, Michel Rouvière nous montre une croix en céramique, à personnages, datant de 1827, qui est la copie exacte d’une croix du XV^e siècle (4).

Pour en revenir au village, sur l’histoire duquel on manque de documents, Mme Pouzache nous présente quelques maisons anciennes, avec fenêtres à meneaux, en nous indiquant quels étaient leurs propriétaires : maison du bailli, qui en 1614 se nommait Jean Tardieu et représentait M. de Rochecolombe, le seigneur du moment. Les descendants de J. Tardieu occupèrent la même fonction et ont laissé la réputation de personnages durs et cruels avec la population. On voit aussi la maison de la famille du Roure, alliée aux Tardieu. Nous nous trouvons maintenant sur une grande et belle place qui, comme à Vinezac occupe l’emplacement d’une partie du vieux village dont les maisons tombaient en ruines lorsqu’elles furent rachetées et détruites par la municipalité. Elle porte depuis 1997 le nom de « Place Anthoine du Roure, défenseur des paysans » pour rappeler la mémoire de cet enfant de Lachapelle qui prit la tête de la rébellion de la population du Bas-Vivarais contre l’administration de Louis XIV en 1670. Sur cette place s’ouvre notamment une belle maison Renaissance, actuellement hôtel de ville, qui était la maison des de Balazuc. M. Pouzache nous indique qu’un Balazuc a épousé la fille d’Anthoine du Roure. L’église a été agrandie au XIXe siècle. Le clocher, pour sa part, a été écimé par ordre du roi, à la suite de la révolte de Roure, révolte dont M. Pouzache, par un exposé très documenté, nous rappelle le déroulement, ainsi que la terrible répression qui suivit. Lachapelle-sous-Aubenas Dessin de Michel Rouvière, d'après une vue aérienne

Lachapelle-sous-Aubenas Gravure de Jean Chièze

Et si vous voulez refaire une visite détaillée de Vinezac... suivez le guide !

Pour en savoir plus :

- MAZON Albin, Notice sur Vinezac (1887), rééd. Lavilledieu : Candide,1987.
- ROUVIÈRE-GOBRECHT Mireille, “L’église de Vinezac”, Actes du colloque de Vinezac : Architecture ancienne et urbanisme en Ardèche, organisé par Mémoire d’Ardèche et Temps Présent, éd. La Manufacture, Lyon, 1986.
- SAINT-JEAN Robert, Vivarais-Gévaudan romans, La Pierre-qui-Vire : Zodiaque, 1991.

Marie et Paul BOUSQUET
À l’aide de documents fournis par Michel Rouvière